In un luogo appartato di una delle proprietà di Jambeiro vi era una antica casa sede. Quando l’abbiamo trovata, era stata disabitata per più di dieci anni. Abbiamo dovuto restaurarla e ancora oggi serve come punto di partenza: essa è molto confortevole e piena di ricordi dei molti anni di lotta per far crescere la fattoria.

Ma non ci fermiamo: vicino al torrente, che abbiamo battezzato col nome di Rio Peralba, vi è una piccola diga dove coltiviamo pesce e gamberetti. Abbiamo realizzato un piccolo orto, che successivamente è stato ampliato di un acro, e abbiamo avuto un’abbondanza di verdure, pomodori, cetrioli, fagioli… tutto ciò che si potrebbe sognare. Abbiamo piantato un frutteto sperimentale di agrumi con numerose varietà di frutta citrica, arance, lime, lime. La tavola fu rivoluzionata e la vita nella fattoria diventò meno primitiva.

Non c’era elettricità! Per due anni abbiamo lavorato a lume di candela, chiedendo, supplicando è più preciso, a Coelba, la società che fornisce energia elettrica rurale all’interno del programma “Luz para Todos”, che portasse anche a noi la luce. La vita era bucolica, ma un po’ disastrata: con il tramonto a questa latitudine alle 17.30-17.45, la nostra cena era finita alle ore 19.00. Una mano di carte e alle 20.00 tutti a dormire.

Durante questo periodo abbiamo recuperato altre due case sedi una in Peralba Sucupira e una in Peralba Oceano. Quest’ultima era la casa del colonnello che inizialmente aveva tutte queste terre, più di 450.000 ettari!

Siccome le promesse non si materializzavano presentammo un progetto nostro per collegarci alla rete di alta tensione. Niente. Ma nel 2007 abbiamo introdotto pannelli solari: è stato un cambiamento drastico… invece di andare a letto alle 20.00 abbiamo iniziato a dormire dopo il National Journal! Nuova vita! Finalmente, nel 2009 è stato approvato il progetto per l’alta tensione (a nostre spese) e così abbiamo avuto l’energia elettrica per la casa, il capannone e il workshop. Ancora una volta la nostra vita cambiava: alle 21.00 erano tutti addormentati.

Abbiamo aspettato ad intervenire con restauri in questa casa poichè il pavimento è di una manifattura squisita e non volevamo rovinarlo con muratori non esperti in queste attività. Abbiamo rimandato a quando, un giorno in futuro, sarà possibile restaurarla portandola allo spendore originale.

600 ettari furono assegnati ai pascoli per il bestiame. Le terre erano già pronte, l’investimento relativamente basso, l’offerta di manodopera abbondante, un mercato che
remunerava bene le carni macellate e con Salvador a 68 km, con facile accesso e grande richiesta… il modello di business era molto attraente.

Nel 2010 abbiamo avuto 312 capi.
Assistiti nel corso degli anni da un veterinario esperto e un gerente ex-vaccaro, il commercio di bestiame ha prosperato per diversi anni, ma con margini molto ristretti, caratteristica di questa attività.

Con l’aspettativa di un capo per ettaro, abbiamo calcolato di raggiungere una mandria di circa 500 animali adulti, essendo il punto di equilibrio non inferiore a circa 422 capi.

Abbiamo introdotto l’inseminazione artificiale utilizzando semi di una razza pluripremiata, impiantammo due recinti con bretch e bilancia elettronica e popolammo le praterie con 223 capi Limousin, Redangus e Nelore.

Questa attività ci diede da vivere bene fino al 2011, quando in quell’anno una siccità di 128 giorni ha seccato il pascolo e ci ha costretti a ridurre la mandria. Questo ci ha costretto a modificare il programma dell’allevamento del bestiame e a cambiare l’obiettivo: le femmine e i vitelli richiedono molto meno foraggio, e così l’erba sarebbe stata sufficiente per sfamare 136 mucche e 104 vitelli e tre enormi tori. Con la siccità di 148 giorni nel 2012, la situazione è diventata critica e lentamente diminuimmo la mandria fino al 2014, in cui vendemmo i tori e le ultime mucche.

Secondo la nostra ricerca e supportato dalle opinioni del nostro ingegnere agricolo, Dr. Matiello (considerato come il Papa del caffè in Brasile), piantammo durante due anni 54 ettari di caffè intensivi con matrici genetiche selezionate direttamente dal nostro consulente: piantammo 280.000 piante che noi stessi producemmo nei nostri vivai, sempre sotto la guida e la supervisione del Dr Matiello.

E siamo stati innovatori: piantammo 28% di Arabica e il 72% di Robusta o Conilon. Tutti gli ‘esperti’ sanno e dicono che il gene di caffè Arabica ha bisogno di tempo freddo, poca umidità, pendenza… e così via. È solo che non avevamo tutte queste caratteristiche. Le nostre terre sono in pendenza, ma umide, piovose, calde e molto basse in altitudine sul livello del mare. Impossibile, era la parola magica di tutti coloro che hanno sentito i nostri piani. Arriva il Dr Matiello con materiale genetico in grado di produrre caffè Arabica a quote basse, in regime di alte temperature, con condizioni climatiche di alta umidità… e abbiamo piantato… e ha funzionato. Se avessimo scelto il caffè al posto del limone come nostro fiore all’occhiello, avremmo cambiato l’industria del caffè, ma… come un esperimento è stato molto interessante!

Preoccupati per la necessità futura di essicazione con la legna, piantammo 35 ettari di eucalipto speciale per combustione: l’idea di tagliare gli alberi nella foresta atlantica a tal fine è stata eliminata quasi immediatamente. E fu una buona idea: abbiamo usato solamente questo legno per l’essiccazione del caffè. Nemmeno un albero della foresta è stato toccato a tal fine.

Ispirati da un ONG, The Gaia Way (TGW), della California, nel 2006/7 abbiamo piantato 3800 pezzi del PAU-BRASIL (Ibira Pitanga nella lingua Tupy/Guarany, essendo il nome scientifico Ceasalpinia Echinata) in varie parti della foresta atlantica, suo habitat originario. L’iniziativa di questo impianto è venuta dall’appello di TGW che ha sostenuto l’associazione internazionale dei musicisti del violino e violoncelli; Questo programma è seguito dai mu

Il contratto stabilito con il CEPLAC, autorizzato dal governo brasiliano, stabilisce che il 50% della semina può essere commercializzato per la produzione industriale degli archi per violini e violoncelli, il 30% rimarrà come una banca genetica e 20% utilizzato per scopi educativi nelle scuole, giardini, frutteti, o altri posti che pubblicizzano il legno che ha dato il nome al nostro paese.

Questa ONG ci ha sostenuto con piantine, col supporto tecnico di un ricercatore presso Ceplac che ci ha seguiti per due anni. Tutte le piantine sono state piantate con protezione contro le formiche, ordinate in gruppi a forma di stella, compostate alla base e geo referenziate. Tutte. E’ stato un lavoro magnifico e interessante. Oggi c’è un milione di queste piante autoctone di queste zone, rigenerate.